Encontré algunas historias interesantes cuando documentaba el folclore indígena tharu.
Esta publicación es parte de la serie especial Spotlight de agosto de 2026 de Global Voices, «Derechos indígenas«. Esta serie ofrece una visión de las vidas y experiencias de los pueblos indígenas con el fin de establecer vínculos entre regiones, destacar las experiencias indígenas y contar historias de líderes, activistas, miembros de la comunidad y otras personas. Puedes apoyar esta cobertura con una donación.
Cuando yo era niño, me sentaba con mi abuela cerca de un borais en los duros días de invierno. Un borais es una pequeña vasija de barro que se utiliza para hacer fuego. Yo escuchaba sus historias sobre personajes buenos y malos. Ella me hablaba de genios, espíritus, fantasmas, brujas y magos. También me hablaba de árboles, pájaros y animales que tenían un significado especial en la cultura y la tradición tharu. Ella cantaba canciones populares y luego me explicaba su significado.
Nunca se me había ocurrido documentar el folclore indígena tharu hasta que ella nos dejó. Ahora que no está con nosotros, extraño mucho esas valiosas palabras de sabiduría. Afortunadamente, tuve la oportunidad de colaborar con Amrit Sufi y Subhasish Panigrahi. Ellos han estado documentando la cultura oral de India. Además, ellos han inspirado y ayudado a muchos amantes de la cultura y las tradiciones a documentar sus propias culturas.
Documentar el folclore indígena es un trabajo que requiere mucho tiempo. Hay que pasar mucho tiempo con la comunidad. Es necesario que sus integrantes se sientan cómodos para abrirse y contar sus cuentos populares, canciones, frases y expresiones. También se necesita tiempo para que cuenten sus experiencias personales.
Mientras documentaba la cultura oral tharu en el este de Nepal, encontré muchos datos interesantes. Si se investigaran más a fondo, estos datos revelarían partes desconocidas de las historias indígenas.
Morangsair: Canción sobre la migración estacional
Grabé la canción popular Morangsair, que también se llama Morangesari. Esta canción se sigue cantando en la parte oriental de las llanuras del sur de Nepal. Al grabarla, descubrí la migración estacional de los jóvenes del distrito de Saptari. Este distrito está en la zona más oriental de la provincia de Madhesh. Los jóvenes viajaban hacia el distrito de Morang, en la provincia de Koshi, al este de Nepal. Allí la tierra era más fértil y ofrecía trabajo a los hombres que querían ganar dinero extra.
El distrito de Sunsari debe su nombre al río Sunsair, que hoy se llama río Sunsari. Este distrito formaba parte del distrito de Morang antes de 1962. Ahora, para llegar a Sunsari desde Saptari hay que cruzar dos ríos. Estos ríos son el río Koshi y el río Sunsari. El viaje era mucho más difícil en aquellos tiempos, antes de que se construyeran los puentes.
La canción popular es el lamento de una joven. Ella le pide a su marido que no se vaya a Morang. La canción habla del bosque denso y del clima caluroso. También habla del río Sursair, que el marido tendría que cruzar para llegar a Morang. Sin embargo, la canción no menciona el río Koshi. Este es el río más grande de Nepal y está antes del río Sunsari en el camino hacia Morang.
En este video, Chandrakala Chaudhary de Itahari, en el distrito de Sunsari, canta “Morangsair”, también conocida como “Morangesari”:
Investigué más a fondo y descubrí algo importante. El actual río Koshi pasaba antes muchos kilómetros al este de donde está ahora. En el territorio de India, el río se ha movido casi cien kilómetros hacia el oeste. Además, el río Ganges se llama Sursuri o Sursari en el libro sagrado hindú Guru Granth Sahib. Los ríos Sursair y Koshi terminan su camino en el río Ganges.
Biyahi: Cuando un río lleva el nombre de una mujer casada
Hablé con Mahabir Chaudhary, un anciano de la etnia tharu en el distrito de Saptari, en Nepal. Así descubrí un dato interesante. Un río y su afluente llevan el nombre que se da a una mujer casada en la lengua tharu.
Los administradores que hablan nepalí cambiaron el nombre del río a Behai. Sin embargo, los ancianos tharu dicen que el nombre original del río es Biyahi. Esta palabra significa “primera esposa” en kochila tharu, que es la lengua tharu oriental. Un afluente llamado Samdahi alimenta a este río. Samdahi es la palabra para decir “segunda esposa” en tharu oriental. El río Samdahi y el río Biyahi se unen y luego continúan su camino con el nombre de río Biyahi.
Sabudana ke gachhi: El motivo del tatuaje que cuenta la historia de las perlas de sagú
Hoy en día, la sabudana o sagú que se vende en las tiendas se hace principalmente con almidón de raíz de yuca. Sin embargo, tradicionalmente las perlas de sagú también se hacían con el interior de las palmeras de sagú. Descubrí este proceso de preparación durante una entrevista con ancianas que hablan tharu oriental. Una de ellas me mostró un tatuaje que parecía una palmera. Me dijo que el tatuaje era sabudana ke gachhi. En lengua tharu, “gachhi” significa árbol. Ella también me contó que la sabudana se hacía con el tronco de una palmera.
Entonces investigué un poco más sobre el tema. Descubrí que, en el pasado, las personas cortaban las palmeras. Luego, sacaban el interior con almidón del tronco y lo procesaban para hacer las perlas de sagú. Esta tradición todavía se practica en algunos países del sureste de Asia.
Hay muchas más historias que he escuchado mientras documentaba la cultura oral de los tharu. Estas historias deben ser conocidas por un público más grande.
Pero yo sigo deseando recordar las historias que me contaba mi abuela. Especialmente cuando nos sentábamos los dos junto al fuego en los fríos días de invierno.