De «indígena» a obtener la ciudadanía: la historia de resistencia, transformación y derechos en Mozambique
Durante el Imperio portugués, esto pasó aproximadamente entre 1505 y 1975. La palabra “indígena” no fue solo una palabra descriptiva para la población africana de Mozambique. Fue una categoría legal. Esta categoría determinó derechos, obligaciones y posibilidades de vida. Para los africanos en Mozambique, esto incluye a comunidades como los ronga, los changan y otras en la región. La experiencia colonial se caracterizó por una profunda desigualdad ante el Estado. Ser africanos y haber nacido en Mozambique no implicaba que los trataran como ciudadanos. Tampoco tenían los mismos derechos que los europeos.
Una ciudadanía jerarquizada
El sistema colonial portugués estableció una distinción. Esta distinción fue entre indígenas, asimilados y ciudadanos portugueses. La mayor parte de la población africana permaneció en la categoría “indígena”. El acceso a educación formal era mucho más limitado. También había límites en el empleo calificado, la administración pública y otras oportunidades. El sistema educativo dejó al descubierto profundas desigualdades.
Los hijos de los colonos han tenido acceso más fácil al sistema escolar formal. En cambio, la población africana enfrentó un sistema educativo diferenciado. Este sistema, en gran parte, los preparaba para posiciones subordinadas en la economía colonial. El colegio no era solamente un lugar de aprendizaje. El colegio también era un instrumento de la organización social.
Trabajo, tributos y movilidad
En el campo, la vida de los indígenas estuvo marcada por tributos. También estuvo marcada por obligaciones laborales y necesidades de la economía colonial. En el sur de Mozambique, esta realidad jerárquica fue influenciada por su proximidad a Sudáfrica.
A lo largo de décadas, miles de hombres cruzaron la frontera. Ellos fueron a trabajar a las minas de Sudáfrica. Los ingresos llegaron a sus familias en forma de dinero enviado. Esto se convirtió en una parte importante de la economía local para varias comunidades. La inmigración laboral no representó solamente una opción individual. Fue parte del sistema económico regional. En este sistema, el trabajo sostiene a las familias mozambiqueñas y a la economía minera de Sudáfrica.
Territorio y autoridad
La desigualdad colonial fue también evidente en la relación de la gente con el territorio. Las comunidades africanas tuvieron sus propias formas de organización territorial y autoridad. Estas formas estuvieron subordinadas al poder colonial.
El Estado colonial podía definir territorios. También podía reconocer o reemplazar a las autoridades locales. Además, podía reorganizar el uso de la tierra. Todo esto se hizo de acuerdo con los intereses de la administración colonial y de la economía. Así, el colonialismo no solamente significó controlar personas. El colonialismo también dominó el espacio donde las personas vivían y trabajaban.
1961: El fin de la categoría “indígena” en el papel
En 1961, Portugal abolió formalmente la condición de indígena. Fue una modificación legal muy importante. La distinción formal entre indígenas y no indígenas terminó. Los colonos residentes fueron considerados ciudadanos portugueses. Pero la igualdad ante la ley no produjo inmediatamente la igualdad social.
Existían décadas de exclusión de la educación. También había desigualdad económica y discriminación. Estas cosas no desaparecerían simplemente porque la ley cambió. Para muchos africanos, su experiencia cotidiana continuó marcada por profundas desigualdades en poder y oportunidades. La palabra indígena desapareció de los documentos oficiales. Sin embargo, las estructuras sociales construidas a su alrededor permanecieron.
1975: Transformados en ciudadanos en un Estado independiente
El cambio real llegó con la independencia de Mozambique. Esto ocurrió el 25 de junio de 1975. Por primera vez, la población africana ya no estuvo más subordinada legalmente a un Estado colonial. La población se convirtió en la mayoría política de un Estado soberano. La nueva ley de nacionalidad buscó establecer quién era mozambiqueño. Esta ley quiso crear una comunidad nacional según la ciudadanía, no según categorías coloniales.
Para quienes hasta ese momento eran los “indígenas”, este fue un cambio muy importante. Una persona a quien el Estado colonial clasificó como indígena después fue reconocida como mozambiqueña. No fue solamente un cambio de nombre. Fue un cambio de soberanía.
La libertad política no eliminó la desigualdad
La independencia no borró las consecuencias económicas y sociales del colonialismo. Mozambique heredó una población mayormente rural. Esta población tenía bajos niveles de escolaridad y una gran escasez de trabajadores técnicos. El nuevo Estado se quedó con una economía profundamente dependiente. Esta economía dependía de estructuras heredadas del periodo colonial.
Quienes antes habían sido “indígenas” obtuvieron una nueva situación política y legal. Sin embargo, en muchos casos continuaron viviendo en condiciones económicas muy difíciles. Se logró la ciudadanía, pero no se logró la igualdad económica.
De “Indígenas” a mozambiqueños
La historia de la población indígena de Mozambique puede verse como un largo camino. Este camino pasó a través de tres fases importantes. Primero, ocurrió la subordinación colonial de la mayoría africana. Esta subordinación gobernó a través de una categoría legal que limitó sus derechos. Después, la igualdad formal vino en 1961. Esta igualdad abolió la clasificación de “indígena”, pero no eliminó las estructuras sociales heredadas. Finalmente, llegó la independencia en 1975. En ese momento, las personas se convirtieron en políticamente soberanas en su propio país.
Sin embargo, quedó una gran interrogante. La independencia transformó a las personas indígenas en ciudadanos iguales ante la ley. Pero ¿hasta qué punto se destruyeron las desigualdades creadas bajo el Imperio, que ya estaba destruido? Esta interrogante fue muy relevante. Muchas de las diferencias en el acceso a la educación, el bienestar, el territorio y las oportunidades no aparecieron después de la independencia. Esas diferencias tienen raíces mucho más antiguas.
La ciudadanía como un logro
La historia de los indígenas no solo debe tomarse como una historia de sufrimiento colonial. Esta historia es una historia de resistencia, adaptación y transformación. Las comunidades africanas preservaron sus lenguas, sus culturas y sus formas de organización familiar. También preservaron sus prácticas religiosas y sus sistemas de solidaridad. Hicieron esto a pesar de los intentos coloniales por reorganizar la sociedad. Cuando llegó la independencia, fueron esos mismos pueblos los que constituyeron el corazón de la nueva ciudadanía de Mozambique.
La palabra indígena pertenece ahora sobre todo a la historia. «Mozambiqueño» es una palabra que surgió de la nueva soberanía. Pero entender el significado de esta ciudadanía requiere recordar el camino que las personas recorrieron. Hay que recordar la época en que la mayoría de los habitantes de Mozambique vivieron en su propia tierra. En esa época, ellos no tenían los mismos derechos que quienes rigieron el territorio. La independencia no creó la historia de los mozambiqueños. La independencia finalmente les dio un Estado propio.