Entre junio de 2023 y julio de 2026, 17,031 migrantes bangladesíes viajaron a Camboya para buscar trabajo.
Este reportaje incluye entrevistas e infografías de Abdur Rahaman, Atkia Fariha, A. K. M. Hasanat Alimoon, Lamesha Akter y Shanta Akter para el curso de periodismo de datos de la Universidad de Humanidades de Bangladesh.
En el año 2025, Sajjad Hossain vivía en Comilla. Esa ciudad está al este de Bangladesh. Él tenía 23 años y acababa de graduarse. Entonces recibió un anuncio de empleo por un grupo de WhatsApp. El mensaje prometía un trabajo de ingreso de datos en Phnom Penh, la capital de Camboya. El salario era mucho mayor que el sueldo de su país. Además, un intermediario iba a encargarse de los trámites de la visa. En menos de un mes, él firmó los documentos. Pagó unos 450,000 takas, que son 3640 dólares. Luego abordó un vuelo hacia Camboya. A las 48 horas de aterrizar en Phnom Penh, su pasaporte desapareció. Estaba en la caja fuerte de la empresa. El trabajo prometido también desapareció.
La búsqueda de fortuna de Hossain en Camboya es un ejemplo clásico de tráfico de personas con ayuda de la tecnología. Las Naciones Unidas y Amnistía Internacional han dado en llamar a este delito «ciberesclavitud». Es un tipo de estafa de reclutamiento digital. La estafa es bastante sencilla. Un anuncio de empleo en las redes sociales atrae a la persona afectada. Un vuelo la lleva a Camboya. Allí le quitan el pasaporte y la venden a un complejo. En ese lugar, la obligan a hacer estafas digitales contra desconocidos que están a miles de kilómetros.
La experiencia de Hossain refleja la dura realidad. Muchas otras víctimas viven lo mismo en los complejos de estafas de Camboya.
Estafas de reclutamiento con ayuda de la tecnología
Hay investigaciones recientes. Esas fuentes revelan que esta red de tres niveles ha logrado digitalizar la trata de personas. Esa trata se esconde detrás de las estafas de reclutamiento. El proceso funciona gracias a agencias de reclutamiento ilícitas, operadores de viajes cómplices e intermediarios (dalals).
Los intermediarios entran en las redes sociales. Son sitios donde los migrantes ya confían, como grupos de Facebook, círculos de WhatsApp y la aplicación de mensajería imo. Allí publican anuncios que parecen ofertas de trabajo normales en el extranjero. Prometen empleos bien pagados y «visas inmediatas». Incluso presumen de tener grupos de Telegram con «migrantes exitosos». En realidad, esos grupos forman parte de una red coordinada de fraude.
«Desafortunadamente, muchos migrantes van a nuevos países y caen en la trampa de redes que operan en varios países sin verificar el funcionamiento de las agencias de reclutamiento, los contratos de trabajo, los datos de los reclutadores ni las condiciones económicas de esos destinos y países». Esto lo explicó Riaz Ahmed en agosto. Él es investigador académico y especialista en migración. Dio una entrevista a GlobalVoices por WhatsApp. Luego añadió las siguientes palabras:
Reality changes when they step into those lands. Every single promise turns out to be a scam. They have fallen into the trap of global scam networks.
La realidad cambia cuando pisan esas tierras. Cada una de las promesas resulta ser una estafa. Han caído en la trampa de redes globales de estafadores.
«Camboya no es un destino realmente lucrativo para los trabajadores de Bangladesh». Esto dijo Syed Saiful Haque, presidente de la Fundación para el Desarrollo WARBE. Esa organización es comunitaria, no tiene fines de lucro y está dirigida por migrantes. Él añadió que se trata de una imagen falsa. Las agencias de reclutamiento deshonestas promocionan supuestos empleos bien pagados en tecnología o hotelería. «Los explotadores intermediarios, e incluso algunas agencias de viajes, se aprovechan de esta desesperación. Les dan alternativas baratas, rápidas y fáciles a destinos tradicionales».
Bangladesh tiene representación consular en Camboya. Eso significa que cada migrante toma esta ruta sin una embajada a cual acudir si las cosas salen mal. A pesar de todo, las cifras oficiales indican un dato curioso. El 80% de los repatriados viajó originalmente a través de canales legales de inmigración. Además, el 66% recurrió a intermediarios y no a agencias registradas.
De manera alarmante, la diferencia entre el costo oficial de la migración y el costo real es muy grande. Los documentos oficiales establecen que los costos de la migración están entre 654 y 1258 dólares. Sin embargo, los gastos reales han subido mucho. Los aspirantes a migrantes pagaron a los intermediarios entre 2835 y 4450 dólares para asegurar sus vuelos. Se estima que el salario mensual promedio de un trabajador en Bangladesh rondará los 329 dólares en el año 2026.
Este costo tan alto de la migración va a parar a una red concreta. Incluye a intermediarios, agencias de viajes y agencias de reclutamiento. Esas personas atrapan a los migrantes con falsas promesas de visas rápidas y empleos lucrativos en Camboya.
Atrapados en línea, encerrados en el interior
El complejo es el lugar donde las promesas del anuncio se desmoronan por completo. Al llegar, los criminales confiscan los pasaportes de las víctimas. Las personas afectadas describen que los operadores las tasan y las negocian. Los precios van desde los 1500 hasta los 4000 dólares.
Una víctima describió su situación en Camboya. Le había pedido a sus intermediarios que le extendieran su visa vencida. Ellos se lo negaron. Además, la persona agregó que ahora estaba esperando en «un edificio anónimo para ser vendido a otra empresa».
Otro afectado describió cómo lo presionaron para aceptar un trabajo fraudulento. Dijo lo siguiente: «Propuse aceptar otro trabajo en lugar de trabajar en un centro de estafas, pero el intermediario se negó. Está obligando a mi familia a enviar más dinero».
Las familias informan que los criminales las contactan directamente. Les exigen sumas de hasta 3000 dólares a cambio de liberar a un familiar. También usan la amenaza de una nueva reventa contra cualquier familia que no pueda pagar. Un migrante contó que el intermediario le quitó 3500 dólares y luego bloqueó todo contacto.
Los repatriados también denuncian episodios de violencia, maltrato y tortura dentro de los centros de detención.
Pramit Khandaker es portavoz de la Fundación Bangladesh Probashi Oikko, dirigida por voluntarios. Él destacó en una entrevista por WhatsApp la gran agonía de las familias. Sus hijos están atrapados en estas estafas. «Muchos ya han perdido todos los ahorros de su familia. No les queda nada para rescatar a sus hijos». Él agregó otro detalle. Aunque algunas personas quieren tomar medidas contra quienes las traficaron, rara vez tienen pruebas suficientes para presentar una denuncia:
Many come to us for legal support with a hope to complain against these middlemen and travel agencies who staged such traps. Unfortunately, most of them fail to provide the supporting documents, the payment histories, [or] transaction receipts to process or to file cases.
Muchos acuden a nosotros en busca de apoyo legal con la esperanza de presentar denuncias contra estos intermediarios y agencias de viajes que han tendido estas trampas. Desafortunadamente, la mayoría no puede dar documentos de respaldo, los historiales de pago [o] los recibos de las transacciones necesarios para tramitar o presentar denuncias.
Explotación a través de la ciberdelincuencia forzada
Las víctimas de tráfico de personas suelen sufrir una obligación clara. Deben hacer trabajos relacionados con estafas en línea. Estas operaciones incluyen estafas románticas, conocidas también como «pig butchering«. También realizan inversiones falsas y fraudes con criptomonedas.
Este sector del tráfico de personas es increíblemente grande. Dentro de los centros regionales de fraude, los recintos retienen a miles de trabajadores víctimas de la trata al mismo tiempo. Un informe de Naciones Unidas del año 2026 estima algo importante. Actualmente hay al menos 300,000 personas atrapadas en «granjas de estafas» en todo el mundo. Desde dentro, estas operaciones parecen centros de llamadas bien organizados. En realidad, funcionan con el estricto control de una prisión.
Un repatriado fue víctima de una estafa llamada de “cebo y cambio”. Solicitó un empleo en un casino, pero lo obligaron a atraer a otras personas en línea. Él gastó 4047 dólares y ganó solo 972 dólares. Después, su familia tuvo que pagar otros 1214 dólares para asegurar su liberación y su regreso a casa.
Durante este tiempo, una redada a nivel nacional ha dado un golpe fuerte. Ha atacado 118 sitios en Camboya y ha detenido a unas 5000 personas en los primeros seis meses de 2026. En abril de 2026, Camboya aprobó su primera ley específica contra las estafas. Esa ley prevé penas de cadena perpetua para los infractores más graves. Sin embargo, hay un problema. Aunque las autoridades camboyanas trabajan para acabar con las «granjas de estafas», también detienen y persiguen a los periodistas que informan sobre el tema.
Mientras tanto, los organizadores de las redes encuentran nuevas formas de eludir a las autoridades. Los grandes complejos se dividen ahora en celdas más pequeñas. Esas celdas están ocultas dentro de bloques de apartamentos comunes en los alrededores de Phnom Penh. Por eso, muchos trabajadores víctimas de la trata quedan abandonados a su suerte durante esta crisis.
La crisis detrás de las historias
Según los datos de la Oficina de Mano de Obra, Empleo y Capacitación de Bangladesh (BMET), 17,031 migrantes bangladesíes viajaron a Camboya en busca de trabajo. Ese viaje ocurrió entre junio de 2023 y julio de 2026.
Lamentablemente, el 98% de quienes viajaron no obtuvieron el empleo prometido. En la práctica, esto demuestra un hecho grave. Todo el corredor migratorio es fraudulento por naturaleza y no por excepción.
En este contexto, Bangladesh ha repatriado a 583 ciudadanos víctimas de tráfico de personas desde Camboya. Esto ocurre desde junio de 2026. Forma parte de los aproximadamente 1800 ciudadanos que han regresado a casa en el año 2026 tras sufrir fraude cibernético.
En un caso concreto, un repatriado tuvo que gastar 2266 dólares. Esa cantidad incluía multas por permanecer en el país sin visa más allá del plazo permitido. Solo así pudo regresar a su casa.
Otro hombre contó una historia similar. Reunió dinero de sus familiares en su país para sobrevivir nueve meses sin trabajar. Al final, se rindió por completo. «No hay oportunidades de trabajo», dijo al aterrizar en el aeropuerto. «Cualquiera que vaya a Camboya caerá en la trampa de las organizaciones criminales».
Se cierra el círculo
El reclutamiento ayudado por la tecnología y las estafas cibernéticas forzadas funcionan como un solo canal. Es la conexión directa entre el complejo de Hossain y el rescate que debe pagar una familia. Se trata de un mecanismo continuo y no de dos delitos distintos.
Unos 17,031 bangladesíes han viajado a un país sin presencia consular en solo tres años. Este hecho revela un enorme vacío en el seguimiento de los ciudadanos en el extranjero.
Hossain fue rescatado durante una redada policial en Camboya este mismo año. Él pasó cuatro meses encerrado dentro del recinto. Regresó a su casa sin ahorros y con una deuda considerable. Es una deuda que su familia todavía sigue pagando hoy.
Cientos de personas más creyeron el mismo anuncio falso. Tomaron el mismo vuelo y corrieron exactamente la misma suerte.
Este informe se basa en entrevistas con entre cinco y seis personas que regresaron de Camboya a Bangladesh en julio de 2026. La mayoría solicitó permanecer en el anonimato para proteger su identidad. Se ha cambiado un nombre en este artículo para proteger su identidad.